再過不到八個月，2026 年美加墨世界盃就要正式登場。而最近最大的驚奇，莫過於來自非洲大西洋沿岸小國——維德角共和國（Cape Verde）。這支男子國家隊本週以 3 比 0 擊敗同組的史瓦帝尼，成功成為第 22 支晉級 2026 世界盃會內賽的球隊，也創下世界盃史上「國土面積最小的參賽國」紀錄。
目前世界排名第 70 名的維德角，位於非洲大陸西邊海岸外，由 10 座火山島組成，總面積僅有 4,033 平方公里——和台灣的北北基加上宜蘭差不多。全國人口少於 55 萬人，是世界盃會內賽史上人口第二少的國家（僅次於 2018 年的冰島）。這個原為葡萄牙殖民地的島國在 1975 年獨立後，與歐洲、美洲各國保持密切往來，也擁有龐大的海外僑民社群。
維德角能在國際賽場上崛起，其中一個關鍵正是這個全球性的僑民網絡。維德角足協長年透過各種管道尋找在海外成長、具維德角血統的球員，邀請他們披上國家隊戰袍。例如，在本週關鍵比賽中為維德角攻入首球的前鋒 Dailon Livramento，便出生於荷蘭鹿特丹，目前效力於葡萄牙超級聯賽的卡薩皮亞競技俱樂部。
此外，足球早已深深扎根於維德角的日常生活。雖然是由多座島嶼組成的小國，但他們在全國各島上共有 11 個地方聯賽系統，每座島都有 6 至 22 支球隊角逐冠軍，再由各島的頂尖球隊晉級全國聯賽。以不到 55 萬人口的規模而言，這樣的參與程度足見足球在當地的普及與熱愛。
維德角與冰島的成功故事，再次印證了一個道理：足球的強弱，從來不取決於國土大小或人口多寡。真正決定球隊高度的，是全民對足球的熱情、持續投入的基層系統，以及有遠見的決策與執行力。正是這份熱情，讓維德角從大西洋的火山群島，一路踢進世界盃的最高殿堂。